食盐在地球上是很多的，从海水煮晒出来的盐叫海盐，四川、云南的盐是从盐井里取出来的，叫作井盐，陕西、新疆的盐是从矿里采取出来的，叫作岩盐，陕西、甘肃还有许多池盐。盐是生活日常必需的调味品。
普通的盐是带灰黄色的，把这种食盐放在竹篓里，几天之后，常有一种苦味的卤汁流出来。这种卤汁，是混在食盐中的杂质，大部分是氯化镁。氯化镁是能够使豆浆变成固体的豆腐的，所以豆腐店常要收买这种卤汁。市上卖的精盐，是把普通的粗盐精制而成的。那是纯粹的盐，颜色是洁白的，如果细细观察每一粒精盐，可以发现它们都是小小的立方体。
食盐除了调味之外，在工业上的用途也是很大，许多钠的化合物都是从食盐中取的。譬如：我们要硫酸钠，我们只要拿一些食盐放在一个瓶里，再加一些硫酸下去，立刻会有一种叫氯化氢的白烟跑出去，而硫酸钠在瓶中剩下了。
这种白烟是能溶解在水里的，氯化氢溶解于水，那就是实验中常用的盐酸，但盐酸可不是化合物，它是一种混合物。
盐酸可以制造染料、药品及味精等。工业上制造盐酸，是先把食盐溶解在水里，再把这食盐溶液通电，电通到食盐的溶液中就把食盐分解成钠和氯，分解出来的钠和水中的氧及一部分的氢化合成氢氧化钠，那即是制造肥皂、玻璃、纸等，所必需的苛性钠。
天津的永利碱厂，就是用食盐制造的。