古时候有个楚国人，他既卖盾，又卖矛。他在街上的路边停了下来，把东西摆好放在路边。有人路过看了看，只是微微一笑；有人看了直摇头；也有人见了便停了下来，拿起矛看了看，又拿起盾瞅了瞅，放下走了。那卖家看了高声大喊道：“买东西喽，买东西喽！”“我家的盾，很坚固，什么东西都戳不破它。”那个路人听了便停了下来，瞧了瞧又走了。
接着卖家又把矛拿出来，高声喊道：“走过路过，不要错过！好东西！好东西！……我的这个矛啊，你们绝对没有见过！这个矛啊，可以把任何东西弄破！”有人听了只是摇摇头，有的人听了捧腹大笑，有的人在那里指指点点，卖家想不通人们为什么要大笑呢？便坐在那里沉思：大家为什么要笑呢？这到底是怎么一回事啊？
有人问：“你这又卖矛，又卖盾的，到底是矛好，还是盾好呢？”“不如用你的矛戳你的盾试试？”众人一听连声叫好。可是卖家一听心想：如果要是矛没有戳破盾，那不就是说明矛不好吗？如果要是矛戳破了盾，岂不是说明盾不好？这不是互相抵触吗？这两个东西就不能同时存在。卖家想到这里，惭愧地低下了头，一句话也说不上来了。
这个故事告诉我们，说话做事不能言过其实，要不然会自相矛盾的。